符敬宗（实名符继宗），乳名喜，又名符永兴，1886年生，洛阳县（即今洛阳市）符家屯人，少年在家学做木工、铁工，会赶大车、修大车。1906年，陇海铁路洛阳至陕县观音堂段开工建设，20岁的符敬宗即到观音堂火车站做搬运工人，并修理大车。陇海路罢工时，因他在车站做工时间较长，又有些手艺，在工人中有一定威信和号召力，当时工人们都亲切称他符大哥。时年36岁的符敬宗就成为观音堂车站铁路工人大罢工的召集人和发起者，他和另一名工人积极分子水湛寅召集工人们开会，向工人们宣传讲解罢工（当时，发动工人都不要上工）的意义，要求涨工资，反对洋人虐待，争取人格平等。在他们两人的发动和带领下，观音堂车站及陕县境内铁路沿线道棚工人大都参加了罢工。符敬宗和水湛寅在陇海路大罢工中的积极行动，经受了中共党组织的考验，受到了中共北京区委及罗章龙的重视和肯定。因此，他们就在罢工胜利后的建党活动中成为陕县最早的共产党员和第一个党组织的成员。陕县境内铁路工人工会组织和观音堂车站党组织成立后，在中共北京区委和陇海铁路总工会的领导下，带领铁路工人参加了声援香港海员大罢工、开展劳动立法、反对路局分裂阴谋、声援二七大罢工等活动，显示了工人阶级团结起来的巨大力量，为陕州地区工人运动的高涨和党组织的发展壮大打下了基础。